கெட்ட பழக்கங்களுக்கு குட்-பை:மூளையின் ரகசிய ‘ஆஃப்’ பட்டன் கண்டுபிடிப்பு!

“வழக்கமான பழக்கவழக்கங்களை மூளை எப்படித் திடீரென நிறுத்துகிறது? அசிடைல்கொலின் (Acetylcholine) நரம்பு மண்டல ரகசியத்தை உடைத்த விஞ்ஞானிகள்!”

நகம் கடிப்பது, மொபைல் திரையைத் தேவையின்றி நோண்டுவது போன்ற சாதாரணப் பழக்கங்கள் முதல் போதைப்பொருள் அடிமைத்தனம் வரை, ஒரு பழக்கத்திற்கு நாம் அடிமையாவதும் அதை மாற்றுவதும் மனித மூளையின் மிகச் சிக்கலான செயல்பாடாகும். ஒரு செயலைத் தொடர்ந்து செய்யத் தூண்டும் ‘டோபமைன்’ (Dopamine) ஹார்மோன் பற்றி மருத்துவ உலகம் விரிவாக அறிந்து வைத்துள்ளது. ஆனால், ‘ஒரு பழக்கத்தை மூளை எப்படித் திடீரென நிறுத்துகிறது அல்லது பிரேக் போடுகிறது?’ என்ற கேள்விக்கு இதுவரை தெளிவான விடை இல்லாமல் இருந்தது.

தற்போது, அமெரிக்காவின் சான்டா ஃபே (Santa Fe) நகரில் உள்ள புகழ்பெற்ற சாக் இன்ஸ்டிடியூட் (Salk Institute) விஞ்ஞானிகள் நடத்திய புதிய நரம்பியல் ஆய்வு, மூளையின் இந்த ரகசிய பிரேக் சிஸ்டத்தைக் கண்டறிந்துள்ளது. ‘அசிடைல்கொலின்’ (Acetylcholine) என்ற வேதிப்பொருள் எப்படி மூளையின் குறிப்பிட்ட பகுதியில் செயல்பட்டு, நமது பழக்கவழக்கங்களைக் கட்டுப்படுத்துகிறது என்பதை புதியதொரு ஆய்வு துல்லியமாக விளக்குகிறது.

ஸ்ட்ரைட்டமின் ரகசியம்: பழக்கவழக்கங்களின் கட்டுப்பாட்டு அறை

மனித மூளையின் மையப்பகுதியில் அமைந்துள்ள ‘ஸ்ட்ரைட்டம்’ (Striatum) என்ற பகுதிதான், நமது அன்றாடப் பழக்கவழக்கங்களையும், தன்னிச்சையான இயக்கங்களையும் கட்டுப்படுத்தும் முக்கிய மையமாகும்.

நாம் ஒரு செயலைத் திரும்பத் திரும்பச் செய்யும்போது, இந்த ஸ்ட்ரைட்டம் பகுதியில் உள்ள நரம்பணுக்கள் ஒரு குறிப்பிட்ட வழியை (Pathway) உருவாக்குகின்றன. இதுவே நாளடைவில் ‘பழக்கம்’ (Habit) ஆக மாறுகிறது. இந்த ஸ்ட்ரைட்டம் பகுதியில் இரண்டு முக்கிய நரம்பியல் வேதிப்பொருட்கள் (Neurotransmitters) ஒன்றோடொன்று இணைந்து செயல்படுகின்றன:

• டோபமைன் (Dopamine): ஒரு செயலைச் செய்ய நம்மைத் தூண்டும் ‘முடுக்கோலி’ (Accelerator) போல இது செயல்படுகிறது.

• அசிடைல்கொலின் (Acetylcholine): ஒரு செயலை எப்போது நிறுத்த வேண்டும் என்பதைத் தீர்மானிக்கும் ‘பிரேக்’ (Break) போல இது செயல்படுகிறது.

இதற்கு முன்பு வரை, அசிடைல்கொலின் என்பது மூளையின் ஒட்டுமொத்த இயக்கத்தை மந்தமாக்கும் ஒரு பொதுவான வேதிப்பொருள் என்றுதான் கருதப்பட்டது. ஆனால், அது குறிப்பிட்ட நரம்புப் பாதைகளில் மிகத் துல்லியமாகப் பிரேக் போடும் வேலையைச் செய்கிறது என்பதைச் சாக் இன்ஸ்டிடியூட் விஞ்ஞானிகள் தற்போது நிரூபித்துள்ளனர்.

எலிகளிடம் நடத்தப்பட்ட அதிரடி சோதனை

சாக் இன்ஸ்டிடியூட்டின் முதன்மை நரம்பியல் விஞ்ஞானி டாக்டர் தியான்யி மாவோ (Dr. Tianyi Mao) தலைமையிலான குழுவினர், இந்த நரம்பு மண்டல இயக்கத்தைக் கண்டறிய எலிகளைப் பயன்படுத்தி ஒரு அதிநவீன சோதனையை மேற்கொண்டனர்.

விஞ்ஞானிகள் எலிகளுக்கு ஒரு குறிப்பிட்ட லீவரை (Lever) அழுத்தினால் சர்க்கரைத் தண்ணீர் கிடைக்கும்படி பழக்கப்படுத்தினர். எலிகள் அந்தச் செயலைத் தொடர்ந்து செய்து பழகிய பின், திடீரென சர்க்கரைத் தண்ணீர் வருவதை நிறுத்தினர்.

சாதாரண எலிகள் சில முயற்சிகளுக்குப் பிறகு, சர்க்கரைத் தண்ணீர் வரவில்லை என்பதைப் புரிந்து கொண்டு அந்த லீவரை அழுத்துவதை நிறுத்திவிட்டன. ஆனால், மூளையில் அசிடைல்கொலின் சுரப்பைத் தடுக்கும் வகையில் மரபணு மாற்றம் செய்யப்பட்ட எலிகள், சர்க்கரைத் தண்ணீர் வராவிட்டாலும் கூட, இடைவிடாமல் அந்த லீவரை அழுத்திக் கொண்டே இருந்தன. பழைய பழக்கத்தை மாற்றிக் கொள்ளும் திறனை (Behavioral Flexibility) அந்த எலிகள் முற்றிலும் இழந்திருந்தன. இதன் மூலம், ஒரு பழக்கத்தைக் கைவிடுவதற்கு அசிடைல்கொலின் மிக அத்தியாவசியம் என்பது உறுதியானது.

பார்கின்சன் நோய் மற்றும் அடிமைத்தனத்திற்கான புதிய தீர்வு

இந்தக் கண்டுபிடிப்பு வெறும் பழக்கவழக்கங்களை மாற்றுவதோடு மட்டுமல்லாமல், மனிதர்களைப் பாதிக்கும் பல கடுமையான நரம்பியல் நோய்களுக்கான சிகிச்சைக்கான புதிய கதவைத் திறந்துவிட்டுள்ளது.

1. பார்கின்சன் நோய் (Parkinson’s Disease)

பார்கின்சன் நோயால் பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்கு மூளையின் இயக்கக் கட்டுப்பாடு பாதிக்கப்பட்டு, கைகால்கள் நடுங்குதல் மற்றும் நடப்பதில் சிரமம் ஏற்படுகிறது. இதற்குக் காரணம் டோபமைன் மற்றும் அசிடைல்கொலின் இடையேயான சமநிலை சீர்குலைவதுதான். இந்த ஆய்வின் மூலம், அசிடைல்கொலின் நரம்புப் பாதைகளைத் துல்லியமாகக் குறிவைத்து மருந்துகளை வடிவமைப்பதன் மூலம், பார்கின்சன் நோயாளிகளின் இயக்கக் குறைபாடுகளைக் குணப்படுத்த முடியும் என மருத்துவர்கள் நம்புகின்றனர்.

2. போதைப்பொருள் மற்றும் சூதாட்ட அடிமைத்தனம் (Addiction)

மது, சிகரெட் அல்லது சூதாட்டம் போன்ற தீவிர அடிமைத்தனத்தில் இருப்பவர்களின் மூளையில் டோபமைனின் ஆதிக்கம் அதிகமாக இருக்கும். அவர்களால் நினைத்தாலும் அந்தப் பழக்கத்தை நிறுத்த முடியாது. மூளையின் பிரேக் சிஸ்டமான அசிடைல்கொலின் பாதையைத் தூண்டுவதன் மூலம், இத்தகைய நாள்பட்ட அடிமைத்தனங்களில் இருந்து மனிதர்களை எளிதாக மீட்டெடுக்க முடியும்.

3. ஓசிடி (OCD – Obsessive Compulsive Disorder)

ஒரே செயலைத் திரும்பத் திரும்பச் செய்யும் ஓசிடி குறைபாடு உள்ளவர்களுக்கும் இந்த மூளையின் பிரேக் சிஸ்டம் செயலிழந்திருப்பதுதான் காரணம். புதிய மருத்துவ முறைகள் மூலம் இவர்களின் அசிடைல்கொலின் சுரப்பைச் சீரமைக்க முடியும்.

நரம்பியல் தொழில்நுட்பத்தின் அடுத்தகட்ட பாய்ச்சல்

மூளையின் ஆழமான பகுதிகளில் வினாடிக்கும் குறைவான நேரத்தில் (Milliseconds) நடக்கும் இந்த வேதிப்பொருள் மாற்றங்களை உற்றுநோக்க ‘அட்வான்ஸ்டு ஆப்டோஜெனடிக்ஸ்’ (Advanced Optogenetics) மற்றும் லேசர் இமேஜிங் தொழில்நுட்பங்களை விஞ்ஞானிகள் பயன்படுத்தியுள்ளனர்.

“மனித மூளை எப்போதும் புதிய சூழலுக்கு ஏற்பத் தன்னை மாற்றிக் கொள்ளும் தகவமைப்பு (Neuroplasticity) கொண்டது. அந்தத் தகவமைப்பின் பின்னணியில் இருக்கும் அசிடைல்கொலினின் பங்கு வியப்பளிக்கிறது” என்று டாக்டர் தியான்யி மாவோ குறிப்பிட்டுள்ளார். இந்த அடிப்படை நரம்பியல் கண்டுபிடிப்பானது, பக்கவிளைவுகள் இல்லாத துல்லியமான மனநல மற்றும் நரம்பியல் மருந்துகளின் தயாரிப்பில் அடுத்த சில ஆண்டுகளில் ஒரு புதிய புரட்சியை ஏற்படுத்தும் என்பதில் ஐயமில்லை.