ஒரே விலைக்கடை என்ற புதுமையை அறிமுகப்படுத்திய உல்வொர்த்தின் துவக்கம் (1879)!
ஜூன் 21, 1879, சில்லறை வர்த்தக வரலாற்றில் ஒரு மைல்கல்லான நாள். அன்று, ஃப்ராங்க்ளின் வின்ஃபீல்ட் உல்வொர்த் (Franklin Winfield Woolworth), பென்சில்வேனியாவின் லங்க்காஸ்ட்டரில், “உல்வொர்த்தின் பெரும் ஐந்து சென்ட் (காசு!) கடை” (Woolworth’s Great Five Cent Store) என்ற கடையைத் தொடங்கினார். இதுவே பிற்காலத்தில் வெரைட்டி ஸ்டோர், பவுண்ட் ஷாப், டாலர் ஸ்டோர், ஃபைவ்-அண்ட்-டைம் ஸ்டோர் எனப் பல்வேறு பெயர்களில் அழைக்கப்பட்ட, “எதையெடுத்தாலும் ஒரே விலை” என்ற வணிக மாதிரியை அறிமுகப்படுத்தியது.
உல்வொர்த்தின் புரட்சிகரமான யோசனை:
அந்தக் காலகட்டத்தில், கடைகளில் ஒவ்வொரு பொருளுக்கும் தனித்தனியாக விலை பேசி வாங்க வேண்டிய நிலை இருந்தது. இதனால், வாடிக்கையாளர்களுக்கு விலையை அறிந்து கொள்வதிலும், கடைகளுக்குப் பொருள்களை நிர்வகிப்பதிலும் சிரமங்கள் இருந்தன. ஃபிராங்க்ளின் உல்வொர்த் ஒரு எளிய, ஆனால் புரட்சிகரமான யோசனையுடன் வந்தார்: அனைத்துப் பொருட்களையும் ஒரு குறிப்பிட்ட குறைந்த விலையில் (முதலில் ஐந்து சென்ட்) விற்பது. இது வாடிக்கையாளர்களை எளிதாகப் பொருள்களைத் தேர்வு செய்யவும், விலையைப் பற்றி கவலைப்படாமல் வாங்கவும் வழிவகுத்தது.
வெற்றியும் வளர்ச்சியும்:
இந்த “ஒரே விலை” வணிக மாதிரி மிகப்பெரிய வெற்றியைப் பெற்றது. வாடிக்கையாளர்களுக்கு வெளிப்படையான விலை நிர்ணயம் மற்றும் மலிவான பொருட்கள் கிடைத்ததால், உல்வொர்த்தின் கடைகள் விரைவாகப் பிரபலமடைந்தன. இது சில்லறை வர்த்தகத்தில் ஒரு புதிய சகாப்தத்தைத் தொடங்கி வைத்தது. பின்னர், “ஃபைவ் அண்ட் டைம்” (five and dime) அதாவது ஐந்து மற்றும் பத்து சென்ட் கடைகளாக விரிவடைந்து, பலதரப்பட்ட மலிவு விலைப் பொருட்களை வழங்கின.
உல்வொர்த்தின் கடைகள் உலகம் முழுவதும் கிளை பரப்பி, சில்லறை வர்த்தகத்தில் ஒரு பெரிய சக்தியாக உருவெடுத்தன. இது பிற்காலத்தில் டாலர் கடைகள், பவுண்ட் கடைகள் போன்றவற்றைத் தொடங்கவும் உத்வேகம் அளித்தது.
ஆக.. ஜூன் 21, 1879 அன்று தொடங்கப்பட்ட இந்தச் சிறிய கடை, சில்லறை வணிக உலகில் மிகப்பெரிய மாற்றத்தைக் கொண்டு வந்தது. இது வாடிக்கையாளர் அனுபவத்தையும், வணிக உத்திகளையும் மறுவரையறை செய்தது. இன்றும், “ஒரே விலை” என்ற கருத்து பல கடைகளில் பின்பற்றப்படுகிறது, அதன் தோற்றுவாயாக உல்வொர்த்தின் இந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க தொடக்கம் அமைந்தது.
நிலவளம் ரெங்கராஜன்
