ஜூலை 26, 1803: உலகின் முதல் பயணிகள் ரயில் சேவை – ஒரு வரலாற்றுப் பயணம்!

மனிதன் தோன்றிய காலம் தொட்டே பயணம் என்பது அவனது வாழ்வின் அத்தியாவசிய அங்கமாக இருந்து வந்துள்ளது. பல்லாயிரம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, மக்கள் கால்நடையாகவும், பின்னர் விலங்குகள் மீதும், சக்கரங்கள் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட பிறகு மாட்டு வண்டிகள், குதிரை வண்டிகள் போன்ற எளிய போக்குவரத்து சாதனங்கள் மூலமாகவும் பயணங்களை மேற்கொண்டனர். தொலைதூரப் பயணங்கள் மாதக்கணக்கிலும், ஏன் ஆண்டுகணக்கிலும்கூட நீடித்தன. கரடுமுரடான சாலைகள், பாதுகாப்பற்ற சூழல், காலநிலையின் சவால்கள் எனப் பயணங்கள் மிகுந்த சிரமமானதாகவும், அபாயகரமானதாகவும் இருந்தன. போக்குவரத்து என்பது பணக்காரர்களுக்கும், வணிகர்களுக்கும் மட்டுமே சாத்தியமான ஒன்றாக இருந்தது. பொருட்களை ஓரிடத்திலிருந்து மற்றோர் இடத்திற்குக் கொண்டு செல்வதும் மிக மெதுவாகவே நடந்தது. ஆனால், 19 ஆம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்தில் ஏற்பட்ட ஒரு புரட்சிகரமான கண்டுபிடிப்பு, இந்தப் பயணத்தின் சவால்களை முற்றிலும் மாற்றியமைத்தது. ஜூலை 26, 1803 அன்று, இங்கிலாந்தில் தொடங்கப்பட்ட உலகின் முதல் பயணிகள் ரயில் சேவை, மனிதகுலத்தின் போக்குவரத்து வரலாற்றில் ஒரு பொற்காலத்திற்கு அடித்தளமிட்டது. வெறும் திறந்த கட்டை வண்டிகளாகத் தொடங்கிய அந்தப் பயணம், மெல்ல மெல்ல வேகத்தையும், சௌகரியத்தையும், பரந்துபட்ட இணைப்பையும் வழங்கத் தொடங்கியது. இன்று, இருநூறு ஆண்டுகளுக்கும் மேலாகப் பயணித்துவிட்ட ரயில்வே துறை, வெறும் உள்ளூர் சேவைகளில் இருந்து கண்டம் விட்டு கண்டம் பாயும் சரக்கு ரயில்களாகவும், கோடிக்கணக்கான பயணிகளின் அன்றாட வாழ்வோடு இணைந்த மெட்ரோ ரயில்களாகவும், மணிக்கு நூற்றுக்கணக்கான கிலோமீட்டர் வேகத்தில் பறக்கும் புல்லட் ரயில்களாகவும் பிரம்மாண்டமான வளர்ச்சியை எட்டியுள்ளது. ரயில்வே என்பது வெறும் போக்குவரத்து சாதனம் மட்டுமல்ல, அது நாகரிக வளர்ச்சிக்கும், வர்த்தகப் பெருக்கத்திற்கும், நாடுகளின் பொருளாதார வளர்ச்சிக்கும் அடிப்படையாக அமைந்த ஒரு மாபெரும் சக்தியாகத் திகழ்கிறது.

ஆம் இன்று ஜூலை 26!  1803 ஆம் ஆண்டு இதே நாளில் தான், உலகின் முதலாவது பயணிகள் ரயில் சேவை தொடங்கி, போக்குவரத்து வரலாற்றில் புதிய அத்தியாயம் படைக்கப்பட்டது. இன்று நாம் காணும் அதிநவீன ரயில்களுக்கும், வேகமான பயணங்களுக்கும் வித்திட்ட அந்த முதல் பயணம், இங்கிலாந்தின் லண்டன் நகருக்கு அருகிலுள்ள இரு சிறிய நகரங்களுக்கிடையே நடைபெற்றது.

தொடக்கப் புள்ளி: வேண்ட்ஸ்வொர்த் முதல் கிராய்டன் வரை

சுமார் 222 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, இங்கிலாந்தில் தொழிற்புரட்சி உச்சகட்டத்தை எட்டி, புதிய கண்டுபிடிப்புகள் மக்களின் வாழ்வியலை மாற்றியமைத்துக் கொண்டிருந்த காலம் அது. அந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க நாளில், லண்டனுக்கு அருகிலுள்ள வேண்ட்ஸ்வொர்த் (Wandsworth) மற்றும் கிராய்டன் (Croydon) ஆகிய இரு நகரங்களுக்கு இடையே, தி சர்ரே அயன் (The Surrey Iron) என்ற தனியார் நிறுவனம் இந்தப் pioneering சேவையைத் தொடங்கியது. இது வெறும் ஒரு சரக்கு போக்குவரத்து வழித்தடமாக இருந்து, முதல்முறையாகப் பயணிகளுக்கான கதவுகளைத் திறந்தது.

முதல் பயணம்: எளிமையும் புதுமையும்

இந்தப் பயணிகள் ரயில் சேவை, இன்றைய ஆடம்பரமான ரயில் பெட்டிகளுக்கு நேர்மாறாக, மிகவும் எளிமையான முறையில் இருந்தது. திறந்த கட்டை வண்டிகள் போன்ற இரண்டு பெட்டிகளில் பயணிகள் அமர்ந்திருந்தனர். இது சௌகரியமான பயணமாக இல்லாவிட்டாலும், அன்று அது ஒரு புரட்சிகரமான மாற்றமாகப் பார்க்கப்பட்டது. வேண்ட்ஸ்வொர்த் மற்றும் கிராய்டன் இடையே சுமார் 14 மைல் தூரத்திற்கு இந்த ரயில் இயக்கப்பட்டது. இதற்கு முன்னர், ரயில்வே தடங்கள் பெரும்பாலும் சுரங்கங்கள் மற்றும் தொழிற்சாலைகளிலிருந்து தாதுக்கள் அல்லது பிற பொருட்களை ஏற்றிச் செல்ல மட்டுமே பயன்படுத்தப்பட்டு வந்தன. பயணிகள் போக்குவரத்து என்பது முற்றிலும் புதிய ஒரு கருத்துருவாக இருந்தது.

தி சர்ரே அயன் நிறுவனத்தின் தொலைநோக்கு

தி சர்ரே அயன் நிறுவனம் ஒரு தனியார் நிறுவனம் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது. இது, பொதுப் போக்குவரத்துக்கான தேவையை உணர்ந்து, ஏற்கனவே இருந்த சரக்கு ரயில்வே உள்கட்டமைப்பைப் பயன்படுத்தி, பயணிகளுக்கும் சேவை வழங்க முன்வந்தது. இது வணிக ரீதியான ஒரு துணிகர முயற்சியாக இருந்தாலும், உலகப் போக்குவரத்து வரலாற்றில் அழியாத ஒரு முத்திரையைப் பதித்தது. இது வெறும் ஒரு பயணத்தைத் தொடங்குவது மட்டுமல்லாமல், வருங்காலத்தில் ரயில்வேயின் மகத்தான வளர்ச்சிக்கு அடித்தளம் இட்டது.

வரலாற்று முக்கியத்துவம்

இந்த முதல் பயணிகள் ரயில் சேவை, போக்குவரத்தில் மனிதன் அடைந்த ஒரு மாபெரும் பாய்ச்சலைக் குறிக்கிறது. இது தனிநபர்கள் மற்றும் சமூகங்கள் இடையே தொடர்பு கொள்ளும் விதத்தை மாற்றியது. பொருட்கள் ஒரு இடத்திலிருந்து மற்றொரு இடத்திற்குச் செல்வதைப் போலவே, மனிதர்களும் விரைவாகவும், பெரிய அளவில் பயணம் செய்ய முடியும் என்பதை இது நிரூபித்தது. இந்தச் சிறிய முயற்சி, பின்னர் உலகம் முழுவதும் பரவி, கோடிக்கணக்கான மக்களின் வாழ்வாதாரத்தை இணைக்கும் மாபெரும் ரயில்வே வலைப்பின்னலுக்கு வழிவகுத்தது.

ஜூலை 26, 1803, அன்று நடைபெற்ற இந்தச் சிறிய பயணம், நவீன போக்குவரத்துத் துறையின் தொடக்கப் புள்ளியாக இன்றும் நினைவுகூரப்படுகிறது. இது மனித இனத்தின் புதுமை படைக்கும் திறனையும், தொலைநோக்குப் பார்வையையும், அசைக்க முடியாத முன்னேற்றப் பாதையையும் நமக்கு உணர்த்துகிறது.

நிலவளம் ரெங்கராஜன்