போலி ஆய்வுகள்…போலி முடிவுகள்…-விஞ்ஞானிகள் ஏன் பொய் சொல்கிறார்கள்? – ஒரு பகீர் பின்னணி!

மனித நாகரிகத்தின் வளர்ச்சியில் அறிவியல் என்பது வெறும் பாடப்புத்தகம் அல்ல; அது நாம் உலகைப் பார்க்கும் கண்கள். “அறிவியல் என்றாலே அது உண்மையானது, ஆதாரப்பூர்வமானது” என்கிற ஒருமித்த கருத்து பல நூற்றாண்டுகளாக நம்மிடையே வேரூன்றி இருக்கிறது. இதற்குக் காரணம், அறிவியல் என்பது குருட்டு நம்பிக்கைகளைத் தகர்த்து, ‘ஏன்?’, ‘எப்படி?’ என்ற கேள்விகளுக்கு விடை தேடும் ஒரு பயணமாக இருப்பதே ஆகும்.

அறிவியலின் அடிப்படைத் தூண்களாக நாம் கருதுபவை:

• பகுத்தறிவு: எதையும் அப்படியே ஏற்றுக்கொள்ளாமல் தர்க்கரீதியாகச் சிந்திப்பது.

• ஆதாரங்கள்: கண்ணால் காணக்கூடிய, பரிசோதனை மூலம் நிரூபிக்கக்கூடிய தரவுகள் (Data).

• மறுபரிசீலனை: ஒரு முடிவு எடுக்கப்பட்டால், அதை உலகின் எந்த மூலையில் இருப்பவரும் மீண்டும் செய்து பார்த்து அதே முடிவைப் பெற முடியும் என்கிற உறுதித்தன்மை.

கடந்த சில தசாப்தங்களாக, ஒரு மருந்து சந்தைக்கு வருகிறது என்றாலோ அல்லது விண்வெளி குறித்த ஒரு செய்தி வெளியாகிறது என்றாலோ, “விஞ்ஞானிகள் சொல்லியிருக்கிறார்கள்” என்ற ஒரே ஒரு வரி அந்தத் தகவலுக்கு முற்றுப்புள்ளி வைக்கும் அதிகாரத்தைக் கொடுத்தது. மதமோ, அரசியலோ சொல்லும் கருத்துக்களை விட, ஆய்வகங்களில் இருந்து வரும் முடிவுகளுக்கு மக்கள் அதிக மதிப்பளித்தனர். ஏனென்றால், அறிவியல் சுயநலமற்றது, அது உண்மையை மட்டுமே பேசும் என்கிற ஒரு புனிதமான பிம்பம் (Aura of Objectivity) அதற்கு இருந்தது.

ஆனால், இன்று அந்தப் பிம்பத்தில் விரிசல்கள் விழத் தொடங்கியுள்ளன. விஞ்ஞானிகளும் மனிதர்களே என்பதால், அவர்களுக்குப் பின்னால் இருக்கும் பொருளாதாரத் தேவைகள், புகழுக்கான ஆசை மற்றும் நிறுவனங்களின் அழுத்தம் ஆகியவை அறிவியலின் தூய்மையைக் கறைபடுத்தத் தொடங்கியுள்ளன. ‘ஆதாரப்பூர்வமானது’ என்று நாம் நம்பும் பல ஆய்வுகள், இன்று போலியான தரவுகளால் கட்டமைக்கப்படுகின்றனவோ என்கிற அச்சம் எழுந்துள்ளது. அறிவியல் அதன் உண்மையான பாதையிலிருந்து விலகி, ஒரு “கார்ப்பரேட் கருவியாக” மாறுகிறதோ என்ற இந்தச் சந்தேகத்தை அலசுவதுதான் இன்றைய காலத்தின் கட்டாயம்.

அறிவியலின் இருண்ட பக்கம்: முறைகேடுகள் எப்படி நடக்கின்றன?

அறிவியல் உலகம் என்பது ஒரு நேர்மையான ஓட்டப்பந்தயம் போல இருக்க வேண்டும். ஆனால், இன்று சில விஞ்ஞானிகள் குறுக்கு வழியில் இலக்கை அடைய முயல்வதுதான் பெரும் சிக்கலாக மாறியிருக்கிறது. இந்த முறைகேடுகள் நுணுக்கமான பல வழிகளில் அரங்கேறுகின்றன: ஆம்.. சமீபகாலமாக வெளிவரும் தகவல்கள் அந்த நம்பிக்கையைச் சோதிக்கும் வகையில் அமைந்துள்ளன. உலகத்தையே மாற்றும் வல்லமை கொண்ட அறிவியல் முடிவுகளில் கூட மோசடிகள் நுழைந்திருப்பது அதிர்ச்சியை ஏற்படுத்தியுள்ளது.

1. தரவுகளைத் திருத்துதல் (Data Cooking & Trimming)

இது மிகவும் பொதுவான ஒரு மோசடி. ஒரு பரிசோதனையில் 100 முடிவுகள் கிடைக்கின்றன என்று வைத்துக்கொள்வோம். அதில் 90 முடிவுகள் விஞ்ஞானி எதிர்பார்க்கும் கருத்துக்கு எதிராக இருந்தால், அந்த 90-ஐயும் மறைத்துவிட்டு, தங்களுக்குச் சாதகமான 10 முடிவுகளை மட்டும் எடுத்து “இதுதான் உண்மை” என்று உலகிற்குச் சொல்வது. இதை ‘செர்ரி பிக்கிங்’ (Cherry-picking) என்று அழைப்பார்கள்.

2. டிஜிட்டல் மாயம்: படங்களை மாற்றுதல் (Image Manipulation)

மைக்ரோஸ்கோப் வழியாகப் பார்த்த செல்கள் அல்லது டி.என்.ஏ (DNA) மாதிரிகளின் படங்களை ‘போட்டோஷாப்’ செய்து மாற்றுவது இப்போது எளிதாகிவிட்டது. ஒரே படத்தின் நிறத்தை மாற்றி அல்லது அதன் ஒரு பகுதியை வெட்டி ஒட்டி, வெவ்வேறு முடிவுகள் கிடைத்தது போலக் காட்டுவது மிகப்பெரிய துரோகம். பல புற்றுநோய் ஆய்வுகளில் இத்தகைய மோசடிகள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளன.

3. பி-ஹேக்கிங் (p-hacking)

புள்ளிவிவரக் கணக்குகளில் (Statistics) விளையாடுவது இது. ஒரு ஆய்வு முடிவானது தற்செயலாக நடக்கவில்லை என்பதை நிரூபிக்க சில கணித முறைகள் உண்டு. அந்த எண்களைச் சற்றே மாற்றி அமைப்பதன் மூலம், எந்த ஒரு முக்கியத்துவமும் இல்லாத ஒரு முடிவைக் கூட “மிகப்பெரிய கண்டுபிடிப்பு” போலக் காட்ட முடியும்.

4. போலி ஆய்விதழ்கள் (Predatory Journals)

பணம் கொடுத்தால் போதும், எந்த ஒரு கட்டுரையையும் பிரசுரம் செய்யும் ‘போலி’ அறிவியல் இதழ்கள் இன்று ஆயிரக்கணக்கில் பெருகிவிட்டன. தரமான ஆய்வுதானா என்று சரிபார்க்காமல், லாபத்திற்காக எதை வேண்டுமானாலும் இவை வெளியிடும். இதனால் தரம் குறைந்த, தவறான தகவல்கள் “அறிவியல்” என்ற பெயரில் பரவுகின்றன.

இந்த மோசடிகளுக்குப் பின்னால் இருக்கும் ‘சைலண்ட்’ காரணங்கள்:

• நிதியுதவி அழுத்தம்: பெரிய மருந்து நிறுவனங்கள் ஒரு ஆராய்ச்சிக்கு நிதி வழங்கும்போது, அந்த நிறுவனத்தின் மருந்துக்குச் சாதகமாகத்தான் முடிவுகள் வர வேண்டும் என்கிற மறைமுக அழுத்தம் விஞ்ஞானிகளுக்கு ஏற்படுகிறது.

• பதவி உயர்வு: கல்லூரிகளிலும் பல்கலைக்கழகங்களிலும் அதிக கட்டுரைகள் வெளியிட்டால் மட்டுமே பதவி உயர்வு கிடைக்கும் என்கிற கட்டாயம், விஞ்ஞானிகளைத் தவறான பாதைக்குத் தள்ளுகிறது.

இதனால் ஏற்படும் பேராபத்துகள்:

1. மருத்துவத் தவறுகள்: தவறான ஆய்வின் அடிப்படையில் ஒரு மருந்து சந்தைக்கு வந்தால், அது கோடிக்கணக்கான மக்களின் ஆரோக்கியத்தைச் சீரழிக்கும்.

2. அறிவியல் மீதான அவநம்பிக்கை: ஒருமுறை ஒரு பொய் பிடிபட்டால், அடுத்து உண்மையான ஒரு கண்டுபிடிப்பு வந்தாலும் மக்கள் அதைச் சந்தேகக் கண்ணோடு பார்ப்பார்கள். உதாரணமாக, கொரோனா தடுப்பூசி குறித்த தேவையற்ற அச்சங்களுக்கு இத்தகைய சில போலி ஆய்வுகளே காரணமாக அமைந்தன.

தீர்வு என்ன?

அறிவியல் அதன் புனிதத்தை மீட்டெடுக்க வேண்டுமானால் சில கடுமையான மாற்றங்கள் தேவை:

• மறுஆய்வு முறை (Peer Review) வலுப்படுத்தப்பட வேண்டும்: ஒரு கட்டுரை வெளியாகும் முன்பே அதைத் தீவிரமாகச் சரிபார்க்கும் நுணுக்கமான தொழில்நுட்பங்கள் பயன்படுத்தப்பட வேண்டும்.

• திறந்தநிலை அறிவியல் (Open Science): ஆய்வுக்குப் பயன்படுத்தப்பட்ட மூலத் தரவுகள் (Raw Data) அனைத்தையும் பொதுவெளியில் சமர்ப்பிக்க வேண்டும். இதன் மூலம் யார் வேண்டுமானாலும் அதைச் சரிபார்க்க முடியும்.

• தோல்விகளைப் பகிர்தல்: வெற்றி பெற்ற ஆய்வுகளை மட்டும் கொண்டாடாமல், தோல்வியடைந்த அல்லது எதிர்பார்த்த முடிவு தராத ஆய்வுகளையும் வெளியிட அனுமதிக்க வேண்டும்.

மொத்தத்தில் அறிவியல் என்பது தேடல் சார்ந்தது. அதில் தவறுகள் நடக்கலாம், ஆனால் முறைகேடுகள் நடக்கக் கூடாது. மீண்டும் ஒரு பொற்காலத்தை நோக்கி அறிவியல் நகர வேண்டுமானால், நேர்மையும் வெளிப்படைத்தன்மையும் மட்டுமே ஒரே வழி.