நீலகிரி மலை ரயில்: – உலக பாரம்பரிய சின்னத்தின் முதல் சேவை தினம் இன்று!

தமிழ்நாட்டின் மலைகளின் ராணி என்று அழைக்கப்படும் ஊட்டியின் அழகுக்கு மேலும் மெருகூட்டும் ஓர் அம்சம், நீலகிரி மலை ரயில் (Nilgiri Mountain Railway). இந்தப் புகழ்பெற்ற ரயில் சேவை, இன்று (ஜூன் 15) தனது முதல் சேவையைத் துவக்கிய தினத்தை (1899 ஆம் ஆண்டு) நினைவுகூருகிறது. சுமார் 125 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக மலைப்பாதைகளில் தவழ்ந்து செல்லும் இந்த ரயில், வெறும் ஒரு போக்குவரத்து சாதனமாய் இல்லாமல், ஒரு வரலாற்றின், கலாச்சாரத்தின் மற்றும் இயற்கை அழகின் சின்னமாய் திகழ்கிறது. 2005 ஆம் ஆண்டு யுனெஸ்கோவால் உலக பாரம்பரிய சின்னமாக அறிவிக்கப்பட்டதன் மூலம், அதன் முக்கியத்துவம் சர்வதேச அளவில் அங்கீகரிக்கப்பட்டுள்ளது.

ஒரு கனவின் யதார்த்தம்: நீலகிரி மலை ரயிலின் வரலாறு

நீலகிரி மலைப்பகுதிகளுக்குச் செல்லும் ஒரு ரயில் பாதைக்கான எண்ணம் 19 ஆம் நூற்றாண்டின் நடுப்பகுதியிலேயே உருவானது. மலைகளின் செங்குத்தான தன்மை, அடர்ந்த காடுகள், மற்றும் கடினமான நிலப்பரப்பு ஆகியவை ரயில் பாதை அமைக்கும் பணியை ஒரு பெரிய சவாலாக மாற்றின. பல வருட திட்டமிடல் மற்றும் கடுமையான உழைப்புக்குப் பிறகு, மெட்ராஸ் ரயில்வே நிறுவனத்தால் இந்த குறுகிய-பாதை (meter-gauge) மலை ரயில் கட்டப்பட்டது.

• 1899 ஜூன் 15: மேட்டுப்பாளையத்திற்கும் குன்னூருக்கும் இடையே முதல் ரயில் சேவை துவங்கியது. இது ஒரு வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க நிகழ்வாக அமைந்தது, ஏனெனில் பல ஆண்டுகளாகக் கனவாக இருந்த ஒன்று நிஜமானது.
• 1908 அக்டோபர்: குன்னூரில் இருந்து ஊட்டி வரையிலான பாதை நீட்டிக்கப்பட்டது. இதன் மூலம் நீலகிரி மலை ரயில் முழுமையாகச் செயல்பாட்டுக்கு வந்தது.

இந்த ரயில் பாதையின் கட்டுமானம், பொறியியல் அதிசயமாகக் கருதப்படுகிறது. 46 கிலோமீட்டர் தூர பயணத்தில், ரயில் 16 குகைகள், 250 பாலங்கள் மற்றும் 216 வளைவுகளைக் கடந்து செல்கிறது. குறிப்பாக மேட்டுப்பாளையத்தில் இருந்து குன்னூர் வரையிலான செங்குத்தான பகுதி, ‘ரேக் மற்றும் பினியன்’ (Rack and Pinion) அமைப்பு மூலம் இயக்கப்படுகிறது. இது உலகின் மிகச் சில ரயில்வேக்களில் மட்டுமே காணப்படும் ஒரு தனித்துவமான தொழில்நுட்பம்.

ஒரு பயணம், ஒரு அனுபவம்

ஊட்டி மலை ரயிலில் ஒரு பயணம் என்பது வெறும் ஓரிடத்திலிருந்து மற்றோர் இடத்திற்குச் செல்வது மட்டுமல்ல. அது ஒரு மறக்க முடியாத அனுபவம். நீராவி எஞ்சினின் ‘சுக்தக்-சுக்தக்’ ஓசை, பச்சை நிற மலைகளின் வழியாகச் செல்லும் பாதை, தேயிலைத் தோட்டங்கள், அடர்ந்த காடுகள், பள்ளத்தாக்குகள் மற்றும் நீர்வீழ்ச்சிகளின் காட்சிகள் மனதை மயக்கும். ஜன்னல் வழியாக வரும் குளிர்ந்த காற்று, இயற்கையின் பேரழகை ரசிப்பதற்கு ஒரு சிறந்த வாய்ப்பை வழங்குகிறது. இந்த பயணம், காலத்தின் வழியாக பின்னோக்கிச் செல்வது போன்ற ஒரு உணர்வை ஏற்படுத்தும்.

உலக பாரம்பரிய அந்தஸ்து மற்றும் அதன் முக்கியத்துவம்

2005 ஆம் ஆண்டு, யுனெஸ்கோ நிறுவனம் நீலகிரி மலை ரயிலை ‘இந்திய மலை ரயில்வேக்களின்’ ஒரு பகுதியாக உலக பாரம்பரிய சின்னம் (World Heritage Site) என அறிவித்தது. இதன் மூலம், இந்த ரயிலின் வரலாற்று முக்கியத்துவம், பொறியியல் சிறப்பு மற்றும் இயற்கையை பாதுகாக்கும் பண்பு ஆகியவை உலக அளவில் அங்கீகரிக்கப்பட்டன. இந்த அந்தஸ்து, வரும் தலைமுறையினரும் இந்த அரிய பொக்கிஷத்தை அனுபவிக்க உதவும் வகையில், அதன் பாதுகாப்பை உறுதி செய்கிறது.

இன்றைய தினம் ஒரு நினைவூட்டல்

இன்று, ஊட்டி மலை ரயில் தனது முதல் சேவையைத் துவக்கிய தினத்தை நாம் நினைவுகூரும் வேளையில், அதன் முக்கியத்துவத்தை மீண்டும் ஒருமுறை உணர்வோம். இது வெறும் ஒரு ரயில் மட்டுமல்ல, அது காலத்தைக் கடந்து நிற்கும் ஒரு வரலாறு, பொறியியல் சாதனையின் ஒரு எடுத்துக்காட்டு, மற்றும் இயற்கையின் மடியில் அமைந்துள்ள ஒரு அற்புதமான பயணம். இந்த உலக பாரம்பரிய சின்னத்தை போற்றிப் பாதுகாப்பது நம் அனைவரின் கடமையாகும்.

தனுஜா