சர்வதேச வரிக்குதிரை தினம் : இயற்கையின் அற்புதக் கோடுகளைப் பாதுகாப்போம்!

இயற்கையின் விந்தைகளில் ஒன்றான வரிக்குதிரைகள், ஆப்பிரிக்கப் புல்வெளிகளின் அடையாளங்கள். கறுப்பு – வெள்ளை கோடுகளால் உலகையே கவர்ந்த இந்த விலங்குகளைப் போற்றவும், அவற்றின் பாதுகாப்பை உறுதி செய்யவும் ஆண்டுதோறும் ஜனவரி 31-ஆம் தேதி ‘சர்வதேச வரிக்குதிரை தினம்’ (International Zebra Day) கடைப்பிடிக்கப்படுகிறது.

அமெரிக்காவின் ஸ்மித்சோனியன் தேசியப் பூங்கா மற்றும் பாதுகாப்புக் குழுவால் தொடங்கப்பட்ட இந்த நாள், மனிதக் குடியேற்றம் மற்றும் சுற்றுச்சூழல் மாற்றங்களால் அழிந்து வரும் வரிக்குதிரைகளை மீட்டெடுக்கும் விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்துகிறது.

2026-ன் கருப்பொருள் (Theme)

இந்த ஆண்டின் கருப்பொருள்: “Protecting Stripes That Sustain Our Ecosystems” (நமது சுற்றுச்சூழல் அமைப்பைத் தாங்கும் கோடுகளைப் பாதுகாப்போம்). வரிக்குதிரைகள் வெறும் அழகான விலங்குகள் மட்டுமல்ல; அவை புல்வெளிகளின் ஆரோக்கியத்தைப் பேணும் ‘Keystone Grazers’ ஆகும். இவை மேய்ச்சல் மூலம் புல்வெளிகளைச் சீராக வைத்து, பிற தாவரங்கள் வளரவும், மண்ணின் வளம் காக்கவும் உதவுகின்றன.

வரிக்குதிரைகளின் வியக்கத்தக்க வாழ்வியல்

குதிரை, கழுதை ஆகியவற்றின் குடும்பத்தைச் சேர்ந்த (Equidae) வரிக்குதிரைகள், தனித்துவமான சமூகப் பண்புகளைக் கொண்டவை:

• மந்தை வாழ்க்கை: இவை எப்போதும் கூட்டமாகவே வாழும். எந்த ஒரு வரிக்குதிரையும் தனித்து இருப்பதில்லை.

• தூக்கமும் ஓய்வும்: இவை நின்றுகொண்டே தூங்கும் திறன் கொண்டவை. ஓய்வெடுக்கும்போது, இரண்டு வரிக்குதிரைகள் பரஸ்பரம் கழுத்துப் பகுதியை ஒன்றின் மீது ஒன்று வைத்துக்கொண்டு பாதுகாப்பாக இளைப்பாறும்.

• சுறுசுறுப்பான குட்டிகள்: பிறந்த 6 நிமிடங்களில் எழுந்து நிற்கும் குட்டிகள், அடுத்த 40 நிமிடங்களில் ஓடத் தொடங்கிவிடும்.

உடல் அமைப்பும் வகைகளும்

வரிக்குதிரைகள் பொதுவாக 1 – 2 மீட்டர் உயரமும், 250 – 500 கிலோ எடையும் கொண்டவை. காடுகளில் 30 ஆண்டுகள் வரை வாழும் இவை, உயிரியல் பூங்காக்களில் 40 ஆண்டுகள் வரை உயிர் வாழ்கின்றன. இவற்றில் முக்கியமாக மூன்று வகைகள் உள்ளன:

1. சமவெளி வரிக்குதிரை (Plains Zebra): ஆப்பிரிக்கப் புல்வெளிகளில் பரவலாகக் காணப்படுபவை.

2. மலை வரிக்குதிரை (Mountain Zebra): தென்மேற்கு ஆப்பிரிக்காவின் மலைப்பகுதிகளில் வசிப்பவை.

3. கிரேவ்யி வரிக்குதிரை (Grevy’s Zebra): எத்தியோப்பியா, கென்யாவில் காணப்படும் இவை தற்போது அழியும் நிலையில் உள்ளன.

தெரிந்து கொள்க: உடம்பின் முன்புறம் மட்டும் வரிகளைக் கொண்டிருந்த ‘குவாகா’ (Quagga) என்ற இனம் 19-ஆம் நூற்றாண்டின் இறுதியில் முற்றிலும் அழிந்துவிட்டது என்பது வருத்தத்திற்குரிய உண்மை.

கருப்பா? வெள்ளையா? அறிவியல் விளக்கம்

வரிக்குதிரை வெள்ளைத் தோலில் கறுப்பு வரிகளைக் கொண்டதா அல்லது கறுப்புத் தோலில் வெள்ளை வரிகளா என்ற கேள்விக்கு அறிவியல் விடை தந்துவிட்டது. கருவளர்ச்சியியல் (Embryology) ஆய்வுகளின்படி, வரிக்குதிரைகள் கறுப்புத் தோலைக் கொண்டவை; அதில் ஏற்படும் வெள்ளை நிற மாற்றங்களே வரிகள். மனிதர்களின் கைரேகையைப் போலவே, ஒரு வரிக்குதிரையின் கோடு அமைப்பு மற்றொன்றுடன் ஒத்துப்போகாது.

வரிகள் ஏன்? புதிய ஆய்வுகள் சொல்லும் உண்மை

முன்பு வேட்டை விலங்குகளிடமிருந்து தப்பிக்கவே வரிகள் உள்ளன என்று நம்பப்பட்டது. ஆனால், ஸ்வீடன் விஞ்ஞானிகளின் நவீன ஆய்வுகள் வேறு சில காரணங்களைச் சொல்கின்றன:

• பூச்சிக் கடி தடுப்பு: ‘டபநிட்ஸ்’ (Tabanids) போன்ற நோயைப் பரப்பும் பூச்சிகள், வரிகள் கொண்ட உடலில் இருந்து பிரதிபலிக்கும் ‘முனைவாக்கம் பெற்ற ஒளியால்’ (Polarised Light) குழப்பமடைந்து அவற்றை மொய்ப்பதில்லை.

• வெப்ப மேலாண்மை: கறுப்பு வரிகள் வெப்பத்தை ஈர்க்கும், வெள்ளை வரிகள் வெப்பத்தைப் பிரதிபலிக்கும். இந்த மாறுபாடு தோலின் மேற்பரப்பில் சிறிய காற்றுச் சுழற்சியை ஏற்படுத்தி, ஆப்பிரிக்க வெயிலில் உடலைக் குளிர்ச்சியாக வைக்க உதவுகிறது.

பாதுகாப்போம் வாரீர்!

வேட்டையாடுதல் மற்றும் வாழ்விடச் சீரழிவு காரணமாக வரிக்குதிரைகளின் எண்ணிக்கை குறைந்து வருகிறது. இந்தப் பன்னாட்டுத் தினத்தில், இயற்கையின் சமநிலையைப் பேணும் இந்த அற்புதமான விலங்கினத்தைப் பாதுகாப்போம் என உறுதி ஏற்போம். நமது அடுத்த தலைமுறைக்கு இயற்கையின் அற்புதங்களை அப்படியே விட்டுச் செல்வது நமது கடமையாகும்.

நிலவளம் ரெங்கராஜன்