குழந்தைகள் முதல் பெரியவர்கள் வரை வயது வித்தியாசமே இல்லாமல் உலகையே தன் சுவையால் கட்டிப்போட்டு வைத்திருக்கும் ஒரே இனிப்பு சாக்லேட் மட்டும்தான். கோபத்தைக் குறைப்பதில் தொடங்கி, காதலைச் சொல்வது வரை மனிதர்களின் அத்தனை உணர்வுகளோடும் பின்னிப்பிணைந்திருக்கிறது இந்த கோகோ அற்புதம். ஆண்டுதோறும் ஜூலை 7 ஆம் தேதி உலக சாக்லேட் தினமாகக் கொண்டாடப்படும் வேளையில், கசப்பில் தொடங்கி இன்று தித்திப்பாக மாறியிருக்கும் அதன் சுவாரசியமான பின்னணியையும், நாம் அறியாத பல சுவையான ரகசியங்களையும் விரிவாகப் பார்ப்போம்.
2009-ல் தொடங்கிய கொண்டாட்டம்
ஒவ்வொரு ஆண்டும் ஜூலை 7 ஆம் தேதியை உலக சாக்லேட் தினமாக மக்கள் கொண்டாடி வருகிறார்கள். இந்த அதிகாரப்பூர்வ கொண்டாட்டம் கடந்த 2009 ஆம் ஆண்டுதான் முறைப்படி நிறுவப்பட்டது. சாக்லேட் பிரியர்கள் தங்களுக்குப் பிடித்தமான சாக்லேட்டுகளை நண்பர்களுடனும், குடும்பத்தினருடனும் பகிர்ந்து மகிழும் நாளாக இது உலகெங்கும் கடைப்பிடிக்கப்படுகிறது. இது தவிர அக்டோபர் 28 அன்று தேசிய சாக்லேட் தினமும், செப்டம்பர் 13 அன்று சர்வதேச சாக்லேட் தினமும் ஆங்காங்கே கொண்டாடப்பட்டாலும், ஜூலை 7 தான் உலகளாவிய அங்கீகாரத்தைப் பெற்றுள்ளது.
ஐரோப்பாவை மாற்றிய ஜூலை 7
உலக சாக்லேட் தினத்தைக் கொண்டாட ஏன் இந்த குறிப்பிட்ட ஜூலை 7 ஆம் தேதி தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டது என்பதற்குப் பின்னால் ஒரு நீண்ட வரலாறு இருக்கிறது. கி.பி. 1550 ஆம் ஆண்டு இதே ஜூலை 7 ஆம் தேதிதான் சாக்லேட் முதன்முதலில் ஐரோப்பிய நாடுகளுக்குள் நுழைந்தது. ஸ்பானிய கடற்படை ஆய்வாளர் ஹெர்னான் கோர்டெஸ் என்பவர்தான் மத்திய அமெரிக்காவிலிருந்து கோகோ விதைகளை ஸ்பெயின் நாட்டுக்குக் கொண்டு வந்தார். ஐரோப்பியர்களின் நாவில் புதிய சுவையை அறிமுகப்படுத்திய அந்த வரலாற்று முக்கியத்துவம் வாய்ந்த தினத்தை நினைவுகூரும் வகையிலேயே இந்தத் தேதி இறுதி செய்யப்பட்டது.
மத்திய அமெரிக்காவின் ஓல்மெக் நாகரிகம்
சாக்லேட்டின் பிறப்பிடம் எது என்று தேடிப் பார்த்தால், அது மத்திய அமெரிக்காவைச் சென்றடைகிறது. அங்கு வாழ்ந்த பழங்கால ஓல்மெக் (Olmec) நாகரிக மக்கள் தான், அதாவது இன்றைக்கு சுமார் 4000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பே, முதன்முதலில் கோகோ தாவரங்களைக் கண்டறிந்து, அதன் விதைகளைப் பயிரிடத் தொடங்கினர். ஆரம்பத்தில் இது நாம் இன்று சாப்பிடுவது போல தித்திக்கும் திட உணவாக இருக்கவில்லை. கோகோ விதைகளை வறுத்து, அரைத்து, தண்ணீருடன் மிளகாய், சோளம் மற்றும் சில உள்ளூர் மூலிகைகளைக் கலந்து ஒரு வகையான கசப்பான, காரமான, நுரை பொங்கும் குளிர் பானமாகவே அவர்கள் பருகி வந்தனர். ‘சாக்லேட்’ என்ற வார்த்தையே ‘கசப்பான நீர்’ என்று பொருள்படும் ‘சோகோலாட்ல்’ (Xocolatl) என்ற ஆஸ்டெக் மொழிச் சொல்லில் இருந்துதான் உருவானது.
நாணயமாய் மாறிய கோகோ பீன்ஸ்
ஓல்மெக் நாகரிகத்திற்குப் பிறகு வந்த மாயா மற்றும் ஆஸ்டெக் நாகரிகங்களில் கோகோ பீன்ஸ் மிகவும் மதிப்புமிக்க, புனிதமான ஒன்றாகக் கருதப்பட்டது. எந்த அளவுக்கு என்றால், கோகோ விதைகளை அவர்கள் பணத்திற்கு நிகராக, அதாவது நாணயமாகப் பயன்படுத்தி வர்த்தகம் செய்தனர். உதாரணமாக, அந்த காலத்தில் ஒரு நல்ல தடிமனான துருக்கி கோழியை வாங்க 100 கோகோ விதைகளும், ஒரு தக்காளி வாங்க 1 கோகோ விதையும் விலையாக நிர்ணயிக்கப்பட்டிருந்தது. அஸ்டெக் மக்கள் கோகோவை ‘கடவுள்களின் உணவு’ என்று அழைத்தனர். தங்களின் மதச் சடங்குகளிலும், திருமணங்களிலும் மணமகன் மணமகளுக்குக் கோகோ விதைகளைப் பரிமாறிக்கொள்ளும் வழக்கம் இருந்தது.
இனிப்பாக மாறிய ஐரோப்பிய பயணம்
ஐரோப்பாவிற்குள் நுழைந்த ஆரம்பக் காலத்திலும் சாக்லேட் பானமாகவே இருந்தது. ஆனால், அதன் கசப்புத் தன்மையும் காரமும் ஐரோப்பியர்களுக்குப் பிடிக்காததால், ஸ்பெயின் நாட்டு அரச குடும்பத்தினர் அதில் சர்க்கரை, பால், தேன் மற்றும் வெண்ணிலா போன்றவற்றைச் சேர்த்துப் புதுமை செய்தனர். கசப்பு பானமாக இருந்த சாக்லேட், உலகை மயக்கும் இனிப்புப் பண்டமாக உருமாறியது இந்த இடத்தில்தான். ஆரம்பத்தில் இது பணக்காரர்கள் மற்றும் அரச குடும்பத்தினர் மட்டுமே பருகும் சொகுசுப் பானமாக மிக ரகசியமாகப் பாதுகாக்கப்பட்டது.
திட சாக்லேட்டின் பிறப்பு
19 ஆம் நூற்றாண்டில் ஏற்பட்ட தொழில்புரட்சிக்குப் பிறகே சாக்லேட்டின் வடிவம் முற்றிலும் மாறியது. 1828-ல் டச்சு வேதியியலாளர் ஜோஹன்னஸ் வான் ஹூட்டன் என்பவர் கோகோ பிரஸ் இயந்திரத்தைக் கண்டுபிடித்தார். இது கோகோ விதையிலிருந்து வெண்ணெயைத் தனியாகப் பிரிக்க உதவியது. இதன் தொடர்ச்சியாக, 1847 ஆம் ஆண்டில் ஜோசப் ஃப்ரை என்ற பிரிட்டிஷ் சாக்லேட் தயாரிப்பாளர், கோகோ தூள், சர்க்கரை மற்றும் உருகிய கோகோ வெண்ணெய் ஆகியவற்றை மீண்டும் கலந்து வரலாற்றின் முதல் ‘திட சாக்லேட் பாரை’ (Solid Chocolate Bar) உருவாக்கினார். அதன் பிறகு 1875-ல் சுவிட்சர்லாந்தைச் சேர்ந்த டேனியல் பீட்டர் மற்றும் ஹென்றி நெஸ்லே ஆகியோர் இதில் பால் மாவைக் கலந்து இன்று நாம் விரும்பி உண்ணும் ‘மில்க் சாக்லேட்டை’ உலகிற்கு அறிமுகம் செய்தனர்.
அறிவியல் உண்மைகளும் ஆரோக்கியமும்
இன்று டார்க் சாக்லேட், மில்க் சாக்லேட், ஒயிட் சாக்லேட் எனப் பல வடிவங்களில் சாக்லேட்டுகள் சந்தையை ஆக்கிரமித்திருக்கின்றன. இதில் டார்க் சாக்லேட்டில் உள்ள ஃபிளாவனாய்டுகள் இரத்த அழுத்தத்தைக் கட்டுப்படுத்தவும், இதய ஆரோக்கியத்தை மேம்படுத்தவும் உதவுகின்றன என்று நவீன மருத்துவ ஆய்வுகள் கூறுகின்றன. எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, சாக்லேட் சாப்பிடும்போது நம் மூளையில் ‘எண்டோர்பின்’ மற்றும் ‘செரடோனின்’ போன்ற மகிழ்ச்சியைத் தூண்டும் ஹார்மோன்கள் சுரக்கின்றன. இதனால் தான் சாக்லேட் சாப்பிட்ட உடனே மன அழுத்தம் குறைந்து, ஒருவித புத்துணர்ச்சி கிடைக்கிறது. மனித குலத்தின் நாவில் தித்திப்பை நிறைத்த இந்த கோகோ அற்புதம், காலங்கள் கடந்தும் உலகின் ஆகச்சிறந்த இனிப்பாகத் தன் சிம்மாசனத்தைத் தக்கவைத்துக் கொள்ளும் என்பதில் மாற்றுக் கருத்தில்லை.