உலக விளையாட்டு ரசிகர்களின் ஒட்டுமொத்த கவனமும் இப்போது வட அமெரிக்காவை நோக்கித் திரும்பியுள்ளது. கால்பந்து வரலாற்றிலேயே இதுவரை கண்டிராத ஒரு பிரம்மாண்டமான திருவிழாவிற்கு மேடை தயாராகிவிட்டது. ஜூன் 11 முதல் ஜூலை 19 வரை அமெரிக்கா, மெக்சிகோ மற்றும் கனடா ஆகிய மூன்று நாடுகள் இணைந்து நடத்தும் பிபா (FIFA) உலகக் கோப்பை 2026 போட்டிகள், ரசிகர்களுக்கு 39 நாட்களுக்கு இடைவிடாத கால்பந்து விருந்தளிக்கக் காத்திருக்கின்றன.
முன்னெப்போதும் இல்லாத பல புதிய மாற்றங்கள், அதிக அணிகள், கூடுதல் போட்டிகள் எனப் பல சுவாரசியங்களுடன் வரவிருக்கும் இந்த மெகா தொடரின் முழுமையான பின்னணி மற்றும் ஆட்டங்களின் அட்டவணையை விரிவாகப் பார்ப்போமா?
48 அணிகள்… 104 ஆட்டங்கள்: புதிய சாதனை வடிவம்!
கால்பந்து உலகக் கோப்பை வரலாற்றில், வழக்கமாக 32 அணிகள் பங்கேற்கும் வடிவமே நீண்ட காலமாகப் பின்பற்றப்பட்டு வந்தது. ஆனால், இந்த 2026 தொடர் முதல், பங்கேற்கும் அணிகளின் எண்ணிக்கை 48 ஆக உயர்த்தப்பட்டுள்ளது.
இதன் காரணமாக, ஒட்டுமொத்தப் போட்டிகளின் எண்ணிக்கை 64-லிருந்து 104 ஆட்டங்களாகக் கடுமையான உயர்வைச் சந்தித்துள்ளது. இந்த 48 அணிகளும் தலா 4 அணிகள் வீதம் 12 குழுக்களாக (Groups A to L) பிரிக்கப்பட்டு லீக் சுற்றுகளில் மோதவுள்ளன.
ஒவ்வொரு குழுவிலும் முதல் இரண்டு இடங்களைப் பிடிக்கும் அணிகளுடன், 3-வது இடத்தைப் பிடிக்கும் சிறந்த 8 அணிகளும் இணைந்து ‘ரவுண்ட் ஆஃப் 32’ (Round of 32) எனப்படும் நாக்-அவுட் சுற்றுக்குத் தகுதி பெறும். இதனால் ஒவ்வொரு போட்டியும் இறுதிவரை விறுவிறுப்பாக அமையும் என்பதில் சந்தேகமில்லை.
வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க மைதானங்களில் தொடக்க ஆட்டம்
உலகக் கோப்பையின் தொடக்க நாளான ஜூன் 11 அன்று, மெக்சிகோவின் புகழ்பெற்ற மெக்சிகோ சிட்டி ஸ்டேடியத்தில் (Estadio Azteca) தொடக்க விழா மற்றும் முதல் ஆட்டம் அரங்கேறுகிறது. இந்த மைதானத்தில் தான் 1970 மற்றும் 1986 உலகக் கோப்பை இறுதிப் போட்டிகள் நடந்தன என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.
தொடக்க நாள் ஆட்டங்கள் (ஜூன் 11):
-
ஆட்டம் 1: மெக்சிகோ VS தென்னாப்பிரிக்கா (குழு A) – மெக்சிகோ சிட்டி
-
ஆட்டம் 2: தென் கொரியா VS செக் குடியரசு (குழு A) – குவாடலஜாரா
கனடா தனது முதல் ஆட்டத்தை ஜூன் 12 அன்றும் (டொராண்டோ), அமெரிக்கா தனது முதல் போட்டியை அதே ஜூன் 12 அன்றும் (லாஸ் ஏஞ்சல்ஸ்) விளையாடத் தொடங்குகின்றன.
முக்கிய அணிகளின் லீக் சுற்று மோதல்கள் (Highlight Fixtures)
குழு சுற்றுகளில் உலகின் முன்னணி ஜாம்பவான் அணிகள் மோதும் சில அதிரடியான ஆட்டங்களின் விபரங்கள் இதோ:
-
ஜூன் 13: பிரேசில் VS மொராக்கோ (குழு C) – நியூயார்க்
-
ஜூன் 15: சவுதி அரேபியா VS உருகுவே (குழு H) – மியாமி
-
ஜூன் 16: பிரான்ஸ் VS செனகல் (குழு I) – நியூயார்க்
-
ஜூன் 16: அர்ஜென்டினா VS அல்ஜீரியா (குழு J) – கான்சாஸ் சிட்டி
-
ஜூன் 17: இங்கிலாந்து VS குரோஷியா (குழு L) – டல்லாஸ்
-
ஜூன் 19: அமெரிக்கா VS ஆஸ்திரேலியா (குழு D) – சீட்டில்
நாக்-அவுட் சுற்றுகளின் அக்னிப் பரீட்சை
லீக் சுற்றுகள் ஜூன் 27-டன் நிறைவடைகின்றன. அதைத் தொடர்ந்து தொடரின் உண்மையான அக்னிப் பரீட்சையான நாக்-அவுட் சுற்றுகள் ஜூன் 28 முதல் தொடங்குகின்றன.
-
ரவுண்ட் ஆஃப் 32 (Round of 32): ஜூன் 28 முதல் ஜூலை 3 வரை (32 அணிகள் மோதும் சுற்று).
-
ரவுண்ட் ஆஃப் 16 (Round of 16): ஜூலை 4 முதல் ஜூலை 7 வரை.
-
கால் இறுதிப் போட்டிகள் (Quarter-finals): ஜூலை 9 முதல் ஜூலை 11 வரை.
-
அரை இறுதிப் போட்டிகள் (Semi-finals): ஜூலை 14 மற்றும் 15 ஆகிய தேதிகளில் டல்லாஸ் மற்றும் அட்லாண்டா நகரங்களில் நடைபெறவுள்ளன.
மூன்றாவது இடத்திற்கான (Bronze Final) ஆட்டம் ஜூலை 18 அன்று மியாமி ஹார்ட் ராக் மைதானத்தில் நடைபெறும்.
மெட்லைஃப் ஸ்டேடியத்தில் மகுடம் சூடும் இறுதிப் போட்டி!
உலகக் கோப்பையின் உச்சக்கட்ட திருவிழாவான, உலக சாம்பியன் யார் என்பதைத் தீர்மானிக்கும் இறுதிப் போட்டி ஜூலை 19 ஞாயிற்றுக்கிழமை அன்று நடைபெறுகிறது.
-
இடம்: நியூ ஜெர்சியில் உள்ள புகழ்பெற்ற மெட்லைஃப் ஸ்டேடியம் (MetLife Stadium / New York New Jersey Stadium).
-
எண்பதாயிரத்திற்கும் அதிகமான ரசிகர்கள் மத்தியில், 48 அணிகளில் இருந்து அத்தனை சவால்களையும் கடந்து வரும் இரண்டு சிறந்த அணிகள் உலகக் கோப்பை மகுடத்திற்காக இங்கு மோதவுள்ளன.
மூன்று நாடுகள், 16 உலகத்தரம் வாய்ந்த நகரங்கள், 104 ஆட்டங்கள் என 2026 பிபா உலகக் கோப்பை என்பது விளையாட்டு வரலாற்றின் மிகப்பெரிய பக்கமாக அமையப் போவது உறுதி. உலகக் கோப்பையை வெல்லப்போகும் அந்தப் புதிய ராஜா யார் என்பதைப் பார்க்க ஒட்டுமொத்தத் திரையும் தயாராகிவிட்டது!