‘சம்பளப் பீதி’: அமெரிக்க அரசாங்கப் பணிநிறுத்தம் – ஃபெடரல் ஊழியர்களின் வாழ்வாதாரச் சிக்கல்!
அமெரிக்காவில் அரசாங்கத்தின் பணிநிறுத்தம் (Government Shutdown) இன்னும் முடிவுக்கு வராத நிலையில், அதன் உடனடிப் பொருளாதாரத் தாக்கத்தை ஃபெடரல் (மத்திய) அரசு ஊழியர்கள் தங்கள் சம்பளப் பட்டுவாடாவில் நேரடியாக உணரத் தொடங்கியுள்ளனர். “பணிநிறுத்தத்தின் விளைவுகளை நீங்கள் இன்னும் பார்க்கவில்லையா? ஃபெடரல் ஊழியர்கள் இப்போது அதை தங்கள் பணப்பையில் உணரப் போகிறார்கள்” என்ற அச்சம் தற்போது அமெரிக்க ஊடகங்களில் பெரும் பேசுபொருளாகி உள்ளது.
சம்பளம் இல்லை: ‘பட்ஜெட்டில் ஓட்டை’
அமெரிக்க நாடாளுமன்றத்தில் அரசாங்கத்தின் செயல்பாடுகளுக்கான செலவின மசோதாவுக்கு (Spending Bill) ஒப்புதல் கிடைக்காததே இந்தப் பணிநிறுத்தத்துக்கு முக்கியக் காரணம். அக்டோபர் 1 ஆம் தேதிக்குள் நிதி ஒதுக்கீடு மசோதா நிறைவேற்றப்படாததால், அத்தியாவசியமற்ற துறைகளுக்கான நிதி நிறுத்தப்பட்டுள்ளது.
இதன் நேரடி விளைவாக:
- சம்பளம் நிறுத்தம்: அத்தியாவசியப் பணிகளில் இல்லாத சுமார் 7,50,000 ஃபெடரல் ஊழியர்கள் கட்டாய விடுப்பில் (Furlough) அனுப்பப்பட்டுள்ளனர். இந்தக் கட்டாய விடுப்பு நாட்களுக்கு அவர்களுக்குச் சம்பளம் வழங்கப்படாது.
- அத்தியாவசியப் பணியாளர்களுக்கும் சம்பளம் இல்லை: ராணுவம், விமானப் போக்குவரத்துக் கட்டுப்பாட்டாளர்கள் போன்ற அத்தியாவசியப் பணியாளர்களாகக் கருதப்படுபவர்கள் தொடர்ந்து வேலைக்குச் செல்ல வேண்டும். இருப்பினும், நிதி மசோதா நிறைவேற்றப்படும் வரை அவர்களுக்கும் ஊதியம் வழங்கப்படாது.
திட்டமிடப்பட்ட சம்பள நாட்கள் நெருங்கும்போது, லட்சக்கணக்கான குடும்பங்கள், அன்றாடச் செலவுகள், வாடகை மற்றும் கடன் தவணைகளைச் சமாளிக்க முடியாமல் ‘சம்பளப் பீதியில்’ (Payday Panic) ஆழ்ந்துள்ளனர்.
முந்தைய பணிநிறுத்தங்களின்போது, அரசு மீண்டும் செயல்படத் தொடங்கியதும், கட்டாய விடுப்பில் அனுப்பப்பட்ட ஊழியர்களுக்குக் கூடப் பின்னர் நிறுத்தி வைக்கப்பட்ட சம்பளம் (Back Pay) வழங்கப்பட்டது. ஆனால், இந்த முறை ஒரு புதிய சட்டச் சிக்கல் எழுந்துள்ளது:
- பழைய சட்டம்: 2019 ஆம் ஆண்டில் நிறைவேற்றப்பட்ட அரசு ஊழியர்கள் நியாயமான சிகிச்சை சட்டம் (GEFTA), பணிநிறுத்தம் முடிந்தவுடன் ஊழியர்களுக்குச் சம்பளம் திரும்பக் கிடைக்க உத்தரவாதம் அளிப்பதாகப் பொதுவாக நம்பப்பட்டது.
- வெள்ளை மாளிகையின் நிலைப்பாடு: ஆனால், வெள்ளை மாளிகையின் நிர்வாக மற்றும் பட்ஜெட் அலுவலகம் (OMB), GEFTA சட்டத்தின் தற்போதைய வடிவமானது, விடுப்பில் அனுப்பப்பட்ட ஊழியர்களுக்குத் தானாகவே சம்பளம் திரும்பக் கிடைக்க உத்தரவாதம் அளிக்கவில்லை என்றும், அதற்கு நாடாளுமன்றம் தனி மசோதாவை நிறைவேற்ற வேண்டும் என்றும் வாதிட்டுள்ளது.
- ஊழியர்கள் மீதான அழுத்தம்: இந்த வாதம், பணிநிறுத்தத்தை உடனடியாக முடிவுக்குக் கொண்டுவர ஜனநாயகக் கட்சியினரை வற்புறுத்துவதற்காக டிரம்ப் நிர்வாகத்தால் பயன்படுத்தப்படும் ஒரு தந்திரம் என்று எதிர்க்கட்சிகள் விமர்சித்துள்ளன.
அரசு ஊழியர்களுக்குத் திரும்பச் சம்பளம் கிடைக்குமா இல்லையா என்ற நிச்சயமற்ற தன்மை, அவர்களின் பதற்றத்தை மேலும் அதிகரித்துள்ளது.
வாழ்வாதாரப் பாதிப்புகள்
சம்பளம் கிடைப்பதில் ஏற்படும் தாமதம், ஃபெடரல் ஊழியர்களின் வாழ்க்கையில் கடுமையான தாக்கத்தை ஏற்படுத்துகிறது:
- கடன் மற்றும் வாடகை: சம்பளம் இல்லாததால், வீட்டின் வாடகை, அடமானக் கடன் தவணை (Mortgage) மற்றும் இதர கடன்களைச் செலுத்த முடியாமல் தவிக்கின்றனர். சில மாகாணங்களில், பணிநிறுத்தத்தால் பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்குச் சில வீட்டு வசதிப் பாதுகாப்புச் சட்டங்கள் இருந்தாலும், இது முழுமையான தீர்வாக அமையவில்லை.
- உடல்நலக் காப்பீடு: ஃபெடரல் ஊழியர்களின் உடல்நலக் காப்பீடுகள் (FEHBP) தொடர்ந்தாலும், அதற்கான ப்ரீமியத் தொகை நிறுத்தப்பட்ட சம்பளத்திலிருந்து பிற்காலத்தில் கழிக்கப்படும்.
- வேலையின்மைப் பயன்கள்: விடுப்பில் அனுப்பப்பட்ட ஊழியர்கள் சிலர் வேலையின்மைப் பயன்களுக்கு (Unemployment Benefits) விண்ணப்பிக்கலாம். ஆனால், அவர்களுக்குச் சம்பளம் திரும்பக் கிடைத்தால், இந்தப் பயன்களை அவர்கள் அரசுக்குத் திருப்பிச் செலுத்த வேண்டும்.
அரசியல் ரீதியிலான இந்த பட்ஜெட் சண்டையின் மிகப்பெரிய விலை, தேசத்துக்காக உழைக்கும் சாதாரண ஃபெடரல் ஊழியர்களின் வாழ்வாதாரமாக மாறியுள்ளது. நாடாளுமன்றத்தின் இரு கட்சிகளும் விரைவாக ஒரு தீர்வுக்கு வருவதே, இந்தப் ‘சம்பளப் பீதியை’ முடிவுக்குக் கொண்டுவர ஒரே வழி.
தமிழ்செல்வி
